A preservação da qualidade do café e a manutenção da padronização do produto são essenciais no processo de pós-colheita. Após uma safra bem-sucedida, os grãos de café passam por várias etapas, como lavagem, secagem, beneficiamento e outras. Essas práticas são parte fundamental do processo de pós-colheita, que deve ser executado com eficiência para garantir a qualidade do produto.
O processo de pós-colheita do café tem um impacto direto no aroma, sabor e consistência da bebida final. Além disso, certas técnicas envolvidas nesse processo podem agregar valor aos grãos, viabilizando a produção e comercialização de cafés especiais e de alta qualidade.
Continuar lendo para entender o que ocorre no pós-colheita do café e por que esse processo é tão importante.
O que acontece no manejo pós-colheita do café?
De acordo com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), após a colheita, os grãos de café devem ser transportados da lavoura até o local onde serão submetidos ao processo de pós-colheita.
Entre as principais práticas envolvidas no pós-colheita do café, estão:
1. Abanação:
Os grãos recém-colhidos são abanados para remover impurezas e materiais indesejados, como folhas, ramos, terra, paus e pedras. Nessa etapa, os frutos são colocados em peneiras e jogados para cima.
2. Lavagem e separação:
Logo após a colheita, os grãos passam por uma lavagem, que é a segunda etapa de limpeza para remover impurezas remanescentes. Em seguida, os grãos são separados em dois grupos: frutos cereja e verdoengos, e frutos boia, que são aqueles em estágio passa ou seco, ou danificados.
3. Processamento:
O processamento pode ser realizado por método úmido (lavagem) ou seco (natural ou natural-descascado). No método seco, os grãos são enviados diretamente para a secagem, resultando nos cafés em coco ou naturais. No método úmido, os frutos passam por despolpamento, fermentação e remoção de mucilagem antes de serem enviados para a secagem.
4. Secagem:
Os grãos são secos até atingirem o nível de umidade ideal para serem submetidos ao beneficiamento, geralmente entre 10,5% e 11,5%. O método de secagem pode variar de acordo com a região produtora e as condições climáticas. É importante evitar que os grãos entrem em contato com pragas e fungos.
5. Armazenamento:
Após a secagem, os grãos de café são armazenados em condições adequadas para preservar sua qualidade. É importante evitar a exposição à umidade, calor excessivo, luz solar direta e contato com substâncias indesejadas. Sacos de armazenamento apropriados e locais limpos e bem ventilados são essenciais para preservar a qualidade do café.
6. Beneficiamento adicional:
Dependendo do destino do café, podem ser realizadas etapas adicionais de beneficiamento, como descascamento, classificação por tamanho e remoção de defeitos.
É importante lembrar que durante todo o processo de pós-colheita do café é necessário realizar um controle adequado de pragas e doenças que possam afetar a qualidade da produção. Isso envolve um monitoramento regular, o uso de métodos de controle integrado, como o controle biológico, e o manejo de pragas no armazenamento.
Por que o pós-colheita do café é tão importante?
O processo de pós-colheita do café é de extrema importância para garantir a qualidade final do produto e maximizar seu valor comercial.
Além disso, o pós-colheita desempenha um papel fundamental na preservação das características sensoriais desejáveis, como aroma, sabor e acidez, que são altamente valorizadas pelos consumidores.
Veja os benefícios do pós-colheita do café:
1. Preservação das características do café:
Os processos adequados de secagem, armazenamento e beneficiamento ajudam a minimizar a deterioração dos grãos, evitando o desenvolvimento de sabores indesejáveis e a perda de aroma.
2. Redução de perdas:
É possível reduzir as perdas quantitativas e qualitativas dos grãos de café por meio da remoção rápida da mucilagem (polpa), secagem eficiente, controle de pragas e doenças, e adoção de boas práticas de armazenamento. Ao reduzir as perdas, os produtores conseguem otimizar seus rendimentos e lucros.
3. Maior vida útil do café:
Por ser um produto perecível, o café pode se deteriorar ao longo do tempo. Portanto, realizar o pós-colheita de forma adequada ajuda a prolongar a vida útil do café, o que é especialmente importante em regiões onde a colheita pode ocorrer em períodos específicos, mas a demanda por café é constante ao longo do ano.
4. Padronização e classificação:
Os compradores de café atualmente desejam ter acesso a informações claras sobre a qualidade e as características do café que estão adquirindo. Portanto, a remoção de impurezas, como pedras e grãos defeituosos, e a classificação dos grãos de acordo com seu tamanho e qualidade, facilitam a comercialização do produto.
5. Segurança alimentar:
Ao realizar todas as etapas do pós-colheita do café de forma eficiente, além de adotar práticas higiênicas durante o processamento e armazenamento dos grãos, é possível evitar a contaminação da produção por microrganismos prejudiciais à saúde humana.
De modo geral, o pós-colheita do café é indispensável para os cafeicultores que buscam obter o máximo rendimento na lavoura e os melhores preços do mercado. Ao mesmo tempo, é importante que cada cafeicultor trabalhe com informações técnicas de qualidade e produtos eficientes.
Para determinar especificamente qual é o melhor processo de pós-colheita para o cafezal, os produtores devem contar com a ajuda de profissionais, como engenheiros agrônomos, consultores e extensionistas.